По сути, графические методы и технология производства печатной продукции начали развиваться в 1960-х годах на основе компьютера, разработанного в предыдущем десятилетии, и использования лазеров, изобретенных в 1960-х годах. В конце концов, это привело к тому, что в 1980-х годах многие компании создали цифровые методы печати больших рекламных экранов и баннеров для зданий. До этого широкоформатные изображения изготавливались в рекламе путем прикрепления бумажных полосок для печати друг к другу на поверхности.
1980-е годы открыли этап, когда традиционные методы печати были отвергнуты, а современные цифровые методы начали набирать популярность. Кроме того, печатные машины, то есть в данном случае цифровые широкоформатные принтеры, могли печатать еще более широкие отпечатки, и выбор материалов для печати стал более обширным. В начале 90-х годов прошлого века началась промышленная широкоформатная печать.
Для широкоформатной печати используется струйная технология, знакомая многим, кто хоть раз пользовался обычным принтером. Под струйной технологией понимается создание рисунка на изделии с помощью отдельных капель цвета. Размер одной капли определяет размер мельчайшей воспроизводимой детали. Преимущество цифрового метода заключается в том, что стоимость изменения дизайна может быть небольшой, например при печати одного экземпляра продукции, потому что нет затрат на изготовление трафарета, как при традиционных методах.
Типы принтеров
К широкоформатным принтерам относятся планшетные и рулонные принтеры. В обоих устройствах движение каретки, перемещающей печатающие головки, является горизонтальным по отношению к направлению материала. Планшетные принтеры можно использовать для печати на жестких пластинах или листах, поверхность которых может быть неровной.
Перепады уровней поверхности могут быть довольно большими, даже 65 мм, но качество печати прямо пропорционально неровности поверхности. Это связано с тем, что расстояние до печатающей головки остается стандартным при печати, а это означает, что объекты, находящиеся дальше от головки, печатаются неточно. При разнице уровней примерно в 10 мм отпечаток достаточно хороший, если смотреть на него с расстояния. В планшетных принтерах размер пластины может составлять 3200×6000 мм при использовании дополнительных столов. Максимальная толщина материала может достигать 60-70 мм. Планшетные УФ-принтеры могут использоваться также для печати на мягких рулонных материалах.
Для рулонных принтеров доступны рулоны с материалами разной ширины. Самые широкие и часто используемые рулонные принтеры имеют ширину 5000 мм (сольвентные и УФ-плоттеры) и 3200 мм (сольвентные, УФ, текстильные и латексные). В некоторых принтерах для ткани используется липкая конвейерная лента, к которой печатный материал, например, текстиль, прикрепляется во время печати, чтобы перенос изображения был быстрым и корректным. Сегодня также можно печатать широкоформатные изображения даже на бесшовных текстильных материалах шириной до 12 метров. Длина этих бесшовных отпечатков шириной 12 метров может быть значительно больше, даже 50 метров, после чего появляется первый шов.
Функция резки
Продукция планшетных принтеров может быть отрезана от печатного материала с помощью режущих блоков. Они выравниваются по отметкам разреза, нанесенным на поверхность материала. В современных широкоформатных резаках есть камеры, считывающие контрольные точки, которые резак использует для отслеживания линий разреза напечатанного изображения. Распечатанное изображение можно полностью обрезать или оставить в основном материале, например, в защитной пленке наклейки.
Технологии широкоформатной печати
При струйной печати изображение формируется путем распыления цвета в виде мелких капель непосредственно на материал. Для создания и направления капель доступны две технологии. Один из них — это так называемая CIJ (Continuous Ink Jet), в которой капли создаются как непрерывный поток. Из потока отбираются капли, которые проходят через субстрат. Остальные капли собираются обратно в цикл и используются повторно.
Однако эта технология используется при широкоформатной печати реже, чем другая, так называемая прерывистая печать, то есть технология DOD (Drop On Demand), которая становится все более и более распространенной. В технологии DOD капли создаются по запросу.
Пузырьковая струйная печать
В струйном способе пузырьковой струйной печати DOD чернила наносятся на подложку в чернильной камере печатающей головки с помощью небольшого нагревательного элемента, который вызывает повышение давления и создает пузырь в камере и, следовательно, приводит каплю чернил в движение. Затем тепло и снижение давления в камере приносят новые чернила в камеру. Для этой технологии подходят чернила на водной основе. Эта технология также используется в домашних принтерах.
Принцип действия струйного метода пузырьковой печати DOD
Затраты на производство печатающих головок невысоки, и они обычно интегрируются в картриджи с чернилами, поэтому при появлении засора их легко отремонтировать, заменив картридж с чернилами. Эта технология очень точная, потому что размер капли крайне мал. Для широкоформатной печати это плохо, потому что при печати на текстиле вам понадобится капля большего размера.
Пьезо-печать
В струйной технике DOD с пьезо-технологией краска наносится на подложку волной давления, вызванной расширением пьезоэлемента в цветной камере. При этом капля чернил вылетает из сопла. Производство головок пьезопринтера дороже, чем головок пузырьковых струйных принтеров, но, с другой стороны, они очень долговечны. Та же технология в некоторой степени используется в домашних принтерах (например, Epson и Brother) и более широко в промышленных принтерах. Вода, растворитель, масло и УФ-краски подходят для промышленных печатающих головок. Различия в разрешении и размере капли у пьезопринтерных головок очень велики. На данный момент эта комбинация является самой популярной технологией широкоформатной печати.
Аэрография
В технике DOD-аэрографа чернила находятся под давлением, и капля цвета наносится на подложку путем открытия электромагнитного клапана. Эта технология может использоваться для создания очень больших капель, поэтому она особенно подходит для флокированных поверхностей. Разрешение явно скромнее по сравнению с вышеупомянутыми методами, оставаясь в пределах 30-100 dpi. Технология не очень распространена, но используется, например, для печати на коврах.
Непрерывная струйная
Вышеупомянутые технологии относятся к технологиям DOD, и в дополнение к этому была разработана технология CIJ, то есть технология непрерывной струйной печати. Ее преимущества — скорость, равномерное качество капель и долгий срок службы цветных головок. Однако производство цветных головок и машин является дорогостоящим, и этот метод не получил большого распространения в широкоформатных принтерах.
